Origine des félidés domestiqués
D’où viennent nos chats domestiques ? Quelles sont leurs origines ?
ci-dessus, illustration d’un miacidé
D’après les fossiles dont on dispose actuellement. Les ascendants des chats, des chiens ( et de tous les carnivores ) seraient les Miacidés.
Ce sont des mamifères apparus aux alentours de -50 millions d’années, les premiers à être équipés d’une dentition adaptée à une alimentation exclusivement composée de viande.
ci-dessus, illustration d’un représentant des créodontes
Les Miacidés, eux, descendent des Créodontes ( qui chassaient mais n’était pas encore totalement carnivore )
Entre -35 et -25 millions d’années, les premiers félidés vont apparaître avec le genre Proailurus. Le Proailurus descend des féliformes qui se sont développés au fur et à mesure des modifications importantes de l’environnement.
Le Proailurus ressemble au Fossa également appelé Cryptoprocte. Un féliforme ( plus précisémment un viverridé ) de Madagascar quit vit dans la forêt malgache, il est le plus grand mamifère carnivore de l’île. ( il se nourrit d’oiseaux, de lémuriens, de batraciens, de reptiles, de poisson et même d’insectes ).
Vers -25 millions d’années, c’est le genre Pseudaelurus qui vit le jour. Il est directement issu du proailurus.
illustration d’un proailurus
illustration d’un pseudaelurus
photographie d’un fossa
C’est l’espèce la plus primitive du genre : Le Pseudaelurus turnauensis ( du format d’un chat domestique, il vivait en Europe et en Arabie Saoudite ) qui aurait subsisté le plus longtemps : Approximativement 8 millions d’années.
Du Pseudaelurus, deux sous-familles vont faire leur apparition:
– Les Machairodontes : sous famille qui s’est éteinte, il y a environ 10000 ans.
Les machairodontes étaient divisés en deux tribus :
A gauche : une illustration d’un représentant des Smilodontini.
A droite : un représentant des Machairodontini.
illustration d’un smilodon
illustration d’un Homotherium
Et les Schizailurus : sous-famille, ancêtre des néofélidés ( la souche des félidés actuels )
De nos jours, la biologie moléculaire ( ou techniques de génie génétique ) permet d’affirmer que les néofélidés se sont divisés en 3 groupes :
1er groupe : La première lignée émerge vers environ -12 millions d’années.
C’est d’elle que découle les petits félins d’Amérique du Sud : ocelot, margay ( ou chat sauvage d’Amérique du Sud ), chat tigre ( ou oncilla ), kodkod (ou chat du Chili ), colocolo ( ou chat des Pampas ), chat de Geoffroy, chat des Andes ( ou chat des montagnes )…
ocelot – présent en Amérique du Sud et en Amérique centrale – poids:9kg
chat sauvage d’Amérique du sud – présent au Mexique et en Argentine, très bon grimpeur et nageur – poids: 9kg
chat tigre – on le trouve du Costa Rica au nord de l’Argentine – poids:3kg
chat des pampas nocturne – présent de l’équateur à la Patagonie, lui aussi se fait très rare – poids: 5kg
chat de Geoffroy – présent de la Bolivie jusqu’en Patagonie, il est le félidé le plus chassé pour sa fourrure – poids: 3kg
chat des montagnes – présent du Chili au Pérou – poids: 5kg
chat du chili – originaire du Chili, il se fait très rare – poids: 5kg
2e groupe : C’est de la deuxième lignée que ce sont formées les espèces rapprochées du chat domestique ( chat sauvage, des sables, de la jungle… ) et du manul autour de -8 à -10 millions d’années.
chat forestier – son territoire couvre l’Europe
chat des sables – on le trouve dans les déserts de sable et de pierres du Sahara Central, d’Egypte, d’Arabie, du Pakistan et du Turkménistan – poids: entre 1.5kg et 3.4kg
chat chaus (ou chat de la jungle) – on le trouve en Egypte et en Asie – poids: en moyenne: 6kg
3e groupe : La troisième lignée a été rescindé deux fois en deux catégories :
D’abord entre -4 et -6 millions d’années : Divisé en 2 groupes: les félins de grande taille et ceux de taille moyenne.
Et encore une fois : entre -3.8 et -1.8 millions d’années, division entre les lynx et les grands félins ( panthera et néofeolis ).